Πριν από την ανάπτυξη της τεχνητής ψύξης, οι άνθρωποι γνώριζαν ότι χρησιμοποιούν φυσικό πάγο και χιόνι για να διατηρήσουν συνθήκες χαμηλής θερμοκρασίας σε απλό εξοπλισμό, δηλαδή να χρησιμοποιούν φυσικές πηγές ψύξης. Στην Κίνα, ο φυσικός πάγος έχει χρησιμοποιηθεί για τη συντήρηση των τροφίμων πριν από περίπου 3,000 χρόνια και το Βιβλίο των Ασμάτων τον έβδομο αιώνα π.Χ. περιέχει στίχους σχετικά με τη συλλογή, την αποθήκευση και την κατάψυξη τροφίμων με φυσικό πάγο. Μέχρι τη σύγχρονη εποχή, οι άνθρωποι εξακολουθούν να χρησιμοποιούν φυσικές πηγές κρύου όπως ο πάγος, το χιόνι και τα υπόγεια ύδατα. Η ψυκτική συσκευή που ψύχεται με φυσικό πάγο ή τεχνητό πάγο μπορεί να φτάσει σε περιορισμένη χαμηλή θερμοκρασία και οι τεχνικές και υγειονομικές συνθήκες είναι κακές, γεγονός που καθιστά δύσκολη την κάλυψη διαφόρων απαιτήσεων. Ο σύγχρονος εξοπλισμός ψύξης χρησιμοποιεί ψυγεία για ψύξη.
In 1834, J. Perkins of the United States successfully trial-produced a human-operated refrigerator that could work continuously with ether as the working medium. In 1844, J. Gorey in the United States trial-produced a refrigerator using air as the working medium, which was used to make ice and cool air in hospitals. From 1872 to 1874, D. Bell and C. von Linde invented ammonia compressors in the United States and Germany respectively, and made ammonia vapor compression refrigerators, which was the origin of modern compression refrigerators. In the 1850s, the Carré brothers in France successively developed absorption refrigerators and ammonia absorption refrigerators using sulfuric acid and water as working fluids. In 1910, the steam jet refrigerator appeared. Freon refrigerant appeared in 1930, which promoted the rapid development of compression refrigerators. In 1945, the United States successfully developed a silver bromide absorption refrigerator.